Las montañas son un destino cada vez más popular cuando se viaja con niños (¡y deberían serlo!), pero mucha gente no se da cuenta de que la altitud y la elevación pueden afectar a los niños al igual que a los adultos. Muchos niños están bien, ¡pero algunos se enferman mucho! ¿Qué puedes hacer y cómo puedes planificar esto?
A continuación, te presento algunas cosas que debes saber antes de llevar a tus hijos a una mayor elevación para que todos puedan tener un viaje increíble. Hay mucho que saber sobre viajar a la altura con niños. ¡Lo siguiente es una muestra modificada de mi próxima guía sobre Niños y Altitud!
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La altitud a la que vas importa
Esto puede parecer obvio, pero mucha gente subestima el impacto de unos pocos miles de pies de elevación. Puede haber una gran diferencia si vas a Denver (la "milla de altura") o a Breckenridge (que tiene aproximadamente el doble de altitud que Denver). Incluso un cambio de 1,000 pies (300 metros) en la elevación puede marcar la diferencia entre sentirse genial o pasar un día difícil.
¿Por qué importa la altitud? ¡Todo tiene que ver con el oxígeno! Para poner esto en perspectiva, el oxígeno constituye aproximadamente el 21% del aire que respiramos al nivel del mar, pero en Denver (5,280 pies o 1,609 metros) el porcentaje efectivo de oxígeno es del 17.3%, y en Breckenridge (9,600 pies o 2,926 metros) es de aproximadamente el 14.3%. ¡Esa es una diferencia enorme! Si estás pensando en subir a un "14er" (una montaña por encima de los 14,000 pies o 4,267 metros, como el Pike’s Peak), el número cae al 12.3%. Esta caída en el oxígeno hace que el cuerpo trabaje más y provoca síntomas como dificultad para respirar y disminución de la capacidad para el ejercicio, y estos síntomas empeoran cuanto mayor es la altitud.
El porcentaje real de oxígeno es técnicamente el mismo, pero la presión parcial es menor (“aire más delgado”), lo que significa que hay menos oxígeno disponible en cada respiración.
Este cambio en la disponibilidad de oxígeno y las demandas que impone al cuerpo puede causar lo que se llama AMS (Mal Agudo de Montaña). Esto puede ser leve, pero también puede ser grave, afectando los pulmones (Edema Pulmonar de Gran Altitud) o incluso causando una hinchazón cerebral grave (Edema Cerebral de Gran Altitud). La incidencia del mal de montaña aumenta con la elevación, y alrededor del 75% de las personas que provienen de baja altitud tienen al menos síntomas leves cuando duermen a 10,000 pies (3,048 metros) de altura o más. La incidencia del mal de montaña es mucho menor por debajo de los 8,000 pies (2,438 metros), ¡así que 2,000 pies pueden determinar si tu viaje será un éxito o un fracaso!
Intenta pasar una o dos noches a menor elevación antes de ir a las montañas
¿Es la primera vez de tu hijo en las montañas? Intenta primero una elevación más baja, o haz una excursión de un día y regresa antes de dormir a gran altura. Como regla general: cuanto mayor sea la elevación, más lento debe ser tu ascenso. Volar directamente a 6,000 pies (1,828 metros) debería estar bien, ¡pero pasar del nivel del mar a 10,000 pies es un ajuste considerable!
Este tipo de transición abrupta a un destino de gran altitud sin paradas en el camino puede aumentar el riesgo de mal de montaña. ¡Pero dormir a menor altura y hacer un viaje hacia arriba durante el día te permite probar el terreno y darle a tu hijo (y a ti) tiempo para aclimatarse! Se necesitan dos semanas para aclimatarse por completo, por lo que es poco probable que lo logres en un viaje, pero cada día y noche dedicados a la aclimatación disminuye la posibilidad de contraer el mal de altura.
Consejo: Dormir a una elevación más baja marca una mayor diferencia en el mal de montaña que la altura a la que llegues durante el día.
La edad marca la diferencia
No es una buena idea llevar a un recién nacido del nivel del mar a una gran altitud. ¿Por qué? El sistema circulatorio tarda unos meses en realizar la transición completa desde los patrones de circulación utilizados en el útero, lo que los deja más vulnerables a los cambios relacionados con los niveles más bajos de oxígeno. El estrés por altitud también puede sacar a la luz algunas condiciones médicas que no eran obvias antes, y definitivamente no querrás descubrir eso mientras estás de vacaciones con tu recién nacido. Finalmente, los bebés pequeños tampoco tienen tantas formas de comunicar los síntomas de enfermedad, lo que hace que diagnosticar una enfermedad (debido a la altitud o de otro tipo) sea más difícil.
Generalmente, cuanto más hayan progresado en su desarrollo, más seguro podrás sentirte al llevarlos contigo en tu viaje a gran altura, ya que tendrán más formas de decirte que no se sienten bien.
Para ver cómo la altitud puede afectar a los bebés a diferentes edades, es útil observar los estudios realizados sobre los niveles de oxígeno en elevación. Un bebé al nivel del mar normalmente tiene niveles de oxígeno (saturaciones de oxígeno) del 99-100%. Un estudio realizado en Leadville mostró que los bebés que vivían allí tenían niveles de oxígeno del 88-91% y llegaban a bajar hasta el 81% en bebés jóvenes (de 1 semana de vida) y al 86% en bebés mayores (de 2 meses).
¡Algunos bebés nacidos en altitud incluso necesitan oxígeno durante unos meses hasta que su corazón y sus pulmones maduran! Esos niveles más bajos de oxígeno hacen que el cuerpo trabaje más para obtener suficiente oxígeno, ¡pero los bebés no siempre muestran signos obvios de que esto esté sucediendo!
Es importante tener un plan de salida
Algo que muchas familias no incluyen en sus vacaciones es un plan para cuando las cosas salen mal. No es divertido pensar en enfermarse y tener que abandonar un viaje de esquí, pero el mejor tratamiento para el mal de montaña es disminuir la elevación.
Cambiar de ubicación es realmente un inconveniente, y la mayoría de las familias no consideran la posibilidad del mal de montaña de antemano. Lo que esto significa es que las familias que no tienen un plan de respaldo a menudo terminan quedándose demasiado tiempo (hasta que su bebé está realmente enfermo) y consiguiendo un viaje en ambulancia muy costoso de regreso a una ciudad con menor elevación, ¡lo cual no es una buena manera de gastar tu tiempo o tu dinero!
Así que investiga un poco con anticipación y ahórrate el caos de último minuto cuando tu bebé esté inquieto o no se sienta bien.
(¡Extra!) ¡Prepárate con la Guía de Altitud!
¿Quieres una calculadora práctica para determinar si tú o tu hijo tienen síntomas de mal de montaña? ¿Te gustaría saber qué artículos debes tener a mano para monitorear a tu hijo más de cerca y ayudar a aliviar sus síntomas a gran altura? ¿Deseas más detalles técnicos? ¡Mi guía es una mirada integral sobre los viajes a la altura con niños y puede ayudar a hacer tu viaje más sencillo y divertido!
Artículo escrito por Laura Vanston, DNP (Propietaria de Inspire Pediatrics, un servicio de atención médica pediátrica y contenido educativo con sede en Colorado)
Recursos:
Mal Agudo de Montaña: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28582330/Niños y Altitud: consenso de la UIAAA: https://www.theuiaa.org/documents/mountainmedicine/UIAA_MedCom_Rec_No_9_Children_at_Altitude_2008_V1-1.pdfNiños en las Montañas: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC1112806/
