Les montagnes sont une destination de plus en plus populaire lorsque l'on voyage avec des enfants (et c'est une excellente idée !), mais beaucoup de gens ne réalisent pas que l'altitude peut impacter les enfants tout comme elle impacte les adultes. Beaucoup d'enfants se portent bien, mais certains tombent vraiment malades ! Que pouvez-vous faire et comment pouvez-vous planifier cela ?
Vous trouverez ci-dessous quelques éléments à savoir avant d'emmener vos enfants en haute altitude afin que vous puissiez tous passer un voyage incroyable. Il y a beaucoup à savoir sur les voyages en altitude avec des enfants. Ce qui suit est un extrait modifié de mon prochain guide sur les enfants et l'altitude !
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L'altitude à laquelle vous allez est importante
Cela peut sembler évident, mais beaucoup de gens sous-estiment l'impact de quelques milliers de pieds d'altitude. Cela peut faire une grande différence, que vous alliez à Denver (la ville à un mile de hauteur) ou à Breckenridge (qui est environ le double de l'altitude de Denver). Même un changement d'altitude de 300 mètres peut faire la différence entre se sentir bien ou avoir du mal toute la journée.
Pourquoi l'altitude est-elle importante ? Tout est une question d'oxygène ! Pour mettre cela en perspective, l'oxygène représente environ 21 % de l'air que nous respirons au niveau de la mer, mais à Denver (1 615 mètres), le pourcentage d'oxygène effectif est de 17,3 %, et à Breckenridge (2 926 mètres), il est d'environ 14,3 %. C'est une énorme différence ! Si vous envisagez de gravir un 14er (une montagne de plus de 4 267 mètres, comme Pike's Peak), ce chiffre tombe à 12,3 %. Cette baisse d'oxygène force le corps à travailler plus dur et provoque des symptômes tels que l'essoufflement et une diminution de la capacité d'exercice, et ces symptômes s'aggravent avec l'altitude.
Le pourcentage réel d'oxygène est techniquement le même, mais la pression partielle est plus faible (« air plus rare »), ce qui signifie que moins d'oxygène est disponible à chaque respiration.
Ce changement de disponibilité d'oxygène et les exigences qu'il impose au corps peuvent provoquer ce que l'on appelle le MAM (Mal Aigu des Montagnes). Celui-ci peut être bénin, mais il peut aussi être grave, affectant les poumons (Œdème Pulmonaire de Haute Altitude) ou même provoquant un gonflement cérébral grave (Œdème Cérébral de Haute Altitude). L'incidence du mal des montagnes augmente avec l'altitude, et environ 75 % des personnes venant de basse altitude ont au moins des symptômes légers lorsqu'elles dorment à ou au-dessus de 3 000 mètres d'altitude. L'incidence du mal des montagnes est beaucoup plus faible en dessous de 2 400 mètres, donc 600 mètres peuvent faire ou défaire votre voyage !
Passez une nuit ou deux à basse altitude avant de vous rendre en montagne
C'est la première fois que votre enfant va en montagne ? Essayez d'abord une altitude plus basse, ou faites une excursion d'une journée et redescendez avant de dormir en altitude. En règle générale : plus l'altitude est élevée, plus votre ascension doit être lente. Voler directement à 1 800 mètres d'altitude devrait aller, mais passer du niveau de la mer à 3 000 mètres est un ajustement considérable !
Ce type de transition abrupte vers une destination de haute altitude sans aucun arrêt en cours de route peut augmenter le risque de mal d'altitude. Mais dormir plus bas et faire une excursion d'une journée vous permet de tâter le terrain et de donner à votre enfant (et à vous) le temps de s'acclimater ! Il faut deux semaines pour s'acclimater complètement, il est donc peu probable que vous y parveniez lors d'un voyage, mais chaque jour et chaque nuit passés à s'acclimater diminue les chances de mal d'altitude.
Astuce : Dormir à une altitude plus basse fait une plus grande différence pour le mal d'altitude que l'altitude atteinte pendant la journée.
L'âge fait une différence
Ce n'est pas une bonne idée d'emmener un nouveau-né du niveau de la mer en haute altitude. Pourquoi ? Il faut quelques mois à leur système circulatoire pour passer complètement des schémas de circulation utilisés dans l'utérus, ce qui les rend plus vulnérables aux changements liés aux faibles niveaux d'oxygène. Le stress de l'altitude peut également révéler certaines conditions médicales qui n'étaient pas évidentes auparavant, et vous ne voulez absolument pas les découvrir pendant vos vacances avec votre nouveau-né. Enfin, les petits bébés n'ont pas non plus autant de moyens de communiquer les symptômes de maladie, ce qui rend le diagnostic de la maladie (due à l'altitude ou autre) plus difficile.
Généralement, plus ils ont progressé dans leur développement, plus vous pouvez être sûr de les emmener avec vous lors de votre voyage en haute altitude, car ils auront plus de moyens de vous dire qu'ils ne se sentent pas bien.
Pour voir comment l'altitude peut affecter les bébés à différents âges, il est utile d'examiner les études menées sur les niveaux d'oxygène en altitude. Un bébé au niveau de la mer a normalement des niveaux d'oxygène (saturations en oxygène) de 99-100 %. Une étude menée à Leadville a montré que les bébés y vivant avaient des niveaux d'oxygène de 88-91 % et descendaient jusqu'à 81 % pour les jeunes bébés (1 semaine) et 86 % pour les bébés plus âgés (2 mois).
Certains bébés nés en altitude ont même besoin d'oxygène pendant quelques mois jusqu'à ce que leur cœur et leurs poumons mûrissent ! Ces niveaux d'oxygène plus bas forcent le corps à travailler plus fort pour obtenir suffisamment d'oxygène, mais les bébés ne montrent pas toujours de signes évidents que cela se produit !
Il est important d'avoir un plan de sortie
Beaucoup de familles n'incluent pas dans leurs vacances un plan pour le cas où les choses tournent mal. Il n'est pas amusant de penser à tomber malade et à devoir quitter votre voyage au ski, mais le meilleur traitement contre le mal d'altitude est de descendre en altitude.
Changer de lieu est vraiment incommode, et la plupart des familles n'envisagent pas la possibilité du mal d'altitude à l'avance. Cela signifie que les familles qui n'ont pas de plan de secours finissent souvent par rester trop longtemps (jusqu'à ce que leur bébé soit vraiment malade) et par prendre une ambulance très coûteuse pour retourner dans une ville de plus basse altitude, ce qui n'est pas une excellente façon de dépenser votre temps ou votre argent !
Faites donc une petite recherche à l'avance et évitez-vous la précipitation de dernière minute lorsque votre bébé est grognon ou ne va pas bien.
(Bonus !) Soyez prêt avec le Guide de l'altitude !
Vous voulez une calculatrice pratique pour déterminer si vous ou votre enfant présentez des symptômes du mal des montagnes ? Souhaitez-vous connaître les articles que vous devriez avoir sous la main pour surveiller plus attentivement votre enfant et l'aider à soulager ses symptômes en altitude ? Envie de plus de détails techniques ? Mon guide est un aperçu complet des voyages en altitude avec des enfants et peut vous aider à rendre votre voyage plus facile et plus amusant !
Article écrit par Laura Vanston, DNP (propriétaire d' Inspire Pediatrics, un service de santé pédiatrique et de contenu éducatif basé au Colorado)
Ressources :
Mal aigu des montagnes : https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28582330/Enfants et Altitude : consensus de l'UIAA : https://www.theuiaa.org/documents/mountainmedicine/UIAA_MedCom_Rec_No_9_Children_at_Altitude_2008_V1-1.pdfEnfants en montagne : https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC1112806/
