La montagna è una destinazione sempre più popolare quando si viaggia con i bambini (e dovrebbe esserlo!), ma molte persone non si rendono conto che l'altitudine può avere un impatto sui bambini proprio come sugli adulti. Molti bambini stanno bene, ma alcuni si ammalano gravemente! Cosa si può fare e come si può pianificare questo?
Di seguito sono riportate alcune cose che devi sapere prima di portare i tuoi figli in alta quota, in modo che possiate fare tutti un viaggio fantastico. Ci sono molte cose da sapere sul viaggio in alta quota con i bambini. Quello che segue è un esempio modificato della mia prossima guida sui bambini e l'altitudine!
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Quanto in alto si va, conta
Questo potrebbe sembrare ovvio, ma molte persone sottovalutano l'impatto di qualche migliaio di piedi di altitudine. Può fare una grande differenza se si va a Denver (la città a un miglio di altezza) o a Breckenridge (che è circa il doppio dell'altitudine di Denver). Anche un cambiamento di 1.000 piedi di altitudine può fare la differenza tra sentirsi bene o avere difficoltà per la giornata.
Perché l'altitudine è importante? È tutta una questione di ossigeno! Per dare un'idea, l'ossigeno costituisce circa il 21% dell'aria che respiriamo a livello del mare, ma a Denver (1.609 metri) la percentuale effettiva di ossigeno è del 17,3%, e a Breckenridge (2.926 metri) è di circa il 14,3%. Questa è una differenza enorme! Se si pensa di fare un "14er" (una montagna sopra i 4.267 metri, come Pike's Peak), il numero scende al 12,3%. Questa diminuzione di ossigeno fa lavorare di più il corpo e causa sintomi come mancanza di respiro e ridotta capacità di esercizio, e questi sintomi peggiorano all'aumentare dell'altitudine.
La percentuale effettiva di ossigeno è tecnicamente la stessa, ma la pressione parziale è più bassa ("aria più rarefatta"), il che significa che è disponibile meno ossigeno per ogni respiro.
Questo cambiamento nella disponibilità di ossigeno e le richieste che esso impone al corpo possono causare quella che viene chiamata AMS (Acute Mountain Sickness, mal di montagna acuto). Questo può essere lieve, ma può anche essere grave, colpendo i polmoni (edema polmonare da alta quota) o persino causando un grave gonfiore cerebrale (edema cerebrale da alta quota). L'incidenza del mal di montagna aumenta con l'altitudine, e circa il 75% delle persone che provengono da bassa quota hanno almeno sintomi lievi quando dormono a o sopra i 3.000 metri di altitudine. L'incidenza del mal di montagna è molto più bassa sotto i 2.400 metri, quindi 600 metri possono fare la differenza tra il successo o il fallimento del vostro viaggio!
Prova una notte o due a quote più basse prima di andare in montagna
È la prima volta che il tuo bambino va in montagna? Prova prima una quota più bassa, o fai un'escursione di un giorno e torna giù prima di dormire in quota. Come regola generale: più alta è la quota, più lenta dovrebbe essere la salita. Volare direttamente a 1.800 metri di quota dovrebbe andare bene, ma passare dal livello del mare a 3.000 metri è un bel cambiamento!
Questo tipo di transizione brusca verso una destinazione in alta quota senza soste intermedie può aumentare il rischio di mal di montagna. Ma dormire più in basso e fare un'escursione di un giorno ti permette di sondare il terreno e dare al tuo bambino (e a te) il tempo di acclimatarsi! Ci vogliono due settimane per acclimatarsi completamente, quindi è improbabile che ci si arrivi in un viaggio, ma ogni giorno e notte dedicati all'acclimatamento diminuiscono la probabilità di mal di montagna.
Suggerimento: dormire a quote più basse fa una maggiore differenza nel mal di montagna rispetto all'altezza raggiunta durante il giorno.
L'età fa la differenza
Non è una buona idea portare un neonato dal livello del mare ad alta quota. Perché? Ci vogliono alcuni mesi perché il loro sistema circolatorio passi completamente dai modelli di circolazione usati nell'utero, rendendoli più vulnerabili ai cambiamenti legati a livelli di ossigeno più bassi. Lo stress da altitudine può anche portare alla luce alcune condizioni mediche che prima non erano evidenti, e sicuramente non vuoi scoprirle mentre sei in vacanza con il tuo neonato. Infine, i bambini piccoli non hanno nemmeno molti modi per comunicare i sintomi di malattia, il che rende più difficile la diagnosi di malattia (dovuta all'altitudine o altro).
Generalmente, più sono progrediti nello sviluppo, più puoi essere sicuro di portarli con te nel tuo viaggio in alta quota, poiché avranno più modi per dirti che non si sentono bene.
Per vedere come l'altitudine può influenzare i neonati a diverse età, è utile esaminare gli studi condotti sui livelli di ossigeno in quota. Un bambino a livello del mare ha normalmente livelli di ossigeno (saturazione di ossigeno) del 99-100%. Uno studio condotto a Leadville ha mostrato che i bambini che vi vivevano avevano livelli di ossigeno dell'88-91% e scendevano fino all'81% per i neonati (1 settimana) e all'86% per i bambini più grandi (2 mesi).
Alcuni bambini nati in quota hanno persino bisogno di ossigeno per alcuni mesi finché il loro cuore e i loro polmoni non maturano! Quei livelli di ossigeno più bassi fanno lavorare di più il corpo per ottenere abbastanza ossigeno, ma i bambini non sempre mostrano segni evidenti che questo stia accadendo!
È importante avere un piano di uscita
Molte famiglie non prevedono nel loro piano di vacanza un piano per quando le cose vanno storte. Non è divertente pensare di ammalarsi e lasciare la propria settimana bianca, ma il miglior trattamento per il mal di montagna è scendere di quota.
Cambiare località è davvero scomodo, e la maggior parte delle famiglie non considera in anticipo la possibilità di mal di montagna. Questo significa che le famiglie che non hanno un piano di riserva spesso finiscono per rimanere troppo a lungo (finché il loro bambino non sta davvero male) e fanno un giro in ambulanza molto costoso per tornare in una città a bassa quota, il che non è un ottimo modo per trascorrere il proprio tempo o denaro!
Quindi fai una piccola ricerca in anticipo e risparmia la corsa dell'ultimo minuto quando il tuo bambino è irrequieto o non sta bene.
(Bonus!) Preparati con la Guida all'Altitudine!
Vuoi un pratico calcolatore per determinare se tu o il tuo bambino avete sintomi di mal di montagna? Vorresti sapere quali articoli dovresti avere a portata di mano per monitorare più attentamente tuo figlio e per aiutarlo con i sintomi in quota? Desideri maggiori dettagli specialistici? La mia guida è una panoramica completa sul viaggio in altitudine con i bambini e può aiutarti a rendere il tuo viaggio più agevole e divertente!
Articolo scritto da Laura Vanston, DNP (Proprietaria di Inspire Pediatrics, un servizio di assistenza sanitaria pediatrica e contenuti educativi con sede in Colorado)
Risorse:
Mal di montagna acuto: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28582330/Bambini e altitudine: consenso dell'UIAA: https://www.theuiaa.org/documents/mountainmedicine/UIAA_MedCom_Rec_No_9_Children_at_Altitude_2008_V1-1.pdfBambini in montagna: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC1112806/
